Faltam menos de dois meses para o verão

Tenho acompanhado a situação na península todos os dias e o gelo, que ainda dá sinais de grande cobertura ao redor da Antártica, na verdade agora retrocedeu incrivelmente rápido este ano. O máximo da zona marginal de gelo está no setor índico e no setor pacífico leste, seguindo a famosa Onda Circumpolar Antártica. Esse parece ser o principal mecanismo que controla a expansão do gelo marinho ao redor da Antártica. Se isso for realmente verdade, significa que águas mais quentes (intermediárias, em profundidades entre 600 e 1000 metros) estão defletindo agora pelo giro de Weddell e parte entrando nos estreitos de Bransfield e Gerlache, o que explica a ausência de gelo na península nessa época do ano.

Imagem do sensor MODIS/AQUA de 26/10/2014 mostrando Bransfield e Gerlache completamente sem gelo.

Qual o resultado prático de tudo isso ? mais calor, menos gelo, mais espaço para os pinguins fazerem seus ninhos, e uma meteorologia digna da "Família Adams". Estou começando a achar que esse verão o tempo não será uma coisa muito agradável como no ano passado. Ventos fortes e intensa precipitação vão dar trabalho esse ano.

Ilha Deception sem gelo, apenas neve pelas encostas.

Enquanto isso, a Ilha Deception já não apresenta sinal qualquer do gelo que até semana passada cobria metade de Whalers Bay, e lá em Puerto Covadonga, do outro lado da península, os pinguins simplesmente dobraram em número. Já começam a aparecer em pequenos grupos enamorados e pela quantidade de fezes ao redor dos pontos históricos da pinguineira, logo mais já vamos começar a ver ninhos por ai.

Puerto Covadonga agora com uma boa população de pinguins.

Dai é só contar 35 dias e os primeiros pinguinzinhos de 2014 vão começar a aparecer. Estou ansioso por aqui - são menos de 50 dias para meu embarque rumo ao sul e ainda muita coisa para ser resolvida. Enquanto isso....estamos de olho na península.

Gordinhos gordinhos gordinhos....os gentoos de Puerto Covadonga.

Os portões de Neverland

O paradisíaco Canal de Lemaire é um canyon com poucas centenas de metros de largura e de difícil navegação quando está tomado de gelo. Ele marca ainda um portal, para as viagens que vão para o Círculo Polar. Além disso ele está na fronteira do gelo sazonal e dependendo do ano, pode estar completamente inacessível.

Curiosamente este ano, apesar do recorde de extensão de gelo a poucas semanas atrás, o Lemaire parece estar aberto. A imagem de satélite de hoje, permite ver claramente o gap entre a ilha Booth e a península, embora muitos debris de gelo estejam ao sul do canal. Mas ainda assim, até mesmo as ilhas Argentinas (onde está a base ucraniana de Verdnasky) parecem estar "ice free".

O paradisíaco Canal de Lemaire

Pela imagem é possível ver também que Paradise Bay está aberta, embora muito gelo (fast ice) ainda esteja acumulado dentro das enseadas ao sul. É curioso porque é exatamente lá que se encontra a parte mais baixa de acesso a calota. Aparentemente ao norte de Paradise todas as baias estão livres de gelo, o que se supõem então que as temperaturas "da camada mais superficial" estejam mais quentes, enquanto que o ar sobre a península ainda continue muito frio (o que explicaria gelo nas enseadas ao sul de Paradise).
No mínimo curioso - e eu estou ansioso para experimentar tudo isso bem de perto.
56 dias e contando....

Um pedaço da história....

Nas últimas temporadas, tive a oportunidade de visitar Antarctic Sound com o navio "Ocean Nova" e a Antarctica XXI. Esse lugar é a porta para o Mar de Weddell, com seu imenso giro coberto de gelo marinho, pinguins imperadores, orcas e paisagens espetaculares, entre outras coisas. Mas também é um pedaço da história antártica que me fascina.

Uma placa de madeira e pedras  erguidas em Pinguim Bay, na costa sul da Ilha de Seymour, foi colocada em 10 de novembro de 1903 pela tripulação da Corveta argentina "Uruguai" (isso mesmo ! ela se chamava Uruguai) em uma missão para resgatar os membros da expedição sueca liderada por Otto Nordenskiöld. A inscrição na placa, colocada onde as duas partes se encontraram, lê-se: 

"10.XI.1903 Uruguai (Armada Argentina) em sua jornada para dar assistência à expedição à Antártida sueca". 

O estado deplorável da equipe de Nordenskjold quando resgatados. Veja o documentário em http://www.abc.net.au/catalyst/stories/2886123.htm

Otto Nordenskjöld foi um geólogo e geógrafo sueco que organizou e liderou uma expedição científica da Península Antártica. O comando foi dado a um excelente antártico chamado Carl Anton Larsen, que atuou como o capitão do navio Antarctic, e quem havia ordenado anteriormente uma missão baleeira de reconhecimento em 1892-93. Sete outros cientistas, juntamente com 16 oficiais e soldados também fizeram a viagem. Em 16 de outubro de 1901, o Antarctic partiu de Gotemburg para a expedição de Nordenskjold. 

O problema é que muitas coisas deram errado e a equipe de Nordenskjold acabou separada em diversas ilhas (Snow Hill, Paulet e Seymour) e o barco acabou naufragando 25 milhas para dentro de Antarctic Sound (que tem esse nome justamente por causa do barco). O time de Nordenskjöld sobreviveu comendo pinguins até ser resgatado em 1903 pelos argentinos.

Olhando hoje nas imagens de satélite, vejo Antarctic Sound completamente aberta e o gelo marinho fluindo do Mar de Weddell para dentro do Bransfield. Mas o que me chamou a atenção foi a Ilha Seymour completamente nua, sem neve !

Imagem do satélite MODIS/AQUA mostrando a Ilha Seymour sem neve.

Mas o que me fascina mais ainda é a história de Seymour Island muito mais antiga, que cobre do rochas cretáceas e terciárias, e depósitos muito antigos com milhares de fósseis. A história viva de quando a Antártica era uma região de clima muito mais ameno do que é hoje.

Ilha Seymour com seus depósitos antigos. 1 - Depósitos fluvioglacial recentes, 2 - Formação La Meseta (Eoceno), 3 - Formação vale Cruz (início Paleoceno tardio), 4 - Formação Sobral, unidade 4 (início do Paleoceno), 5 - Formação Sobral, unidade 3 (início do Paleoceno ), 6 - Formação Sobral, unidade 2 (início do Paleoceno), 7 - Formação Sobral, unidade 1 (início do Paleoceno, 8 - Formação Lopez de Bertodano, unidade 10 (Final Maastrichtian - Paleoceno precoce), 9 - Formação Lopez de Bertodano, unidades 1-9, 10 - diques basálticos.

Veja detalhes deológicos em http://www.geologicallocations.com/antarctica/seymour-island.htm.

Fósseis de Amonites da formação Lopez de Bertodano.

É incrível como a história se preserva mesmo em um local onde o gelo e a neve deveria moer tudo até virar pó. O mais interessante ainda é que em outros lugares da Antártica encontramos esses mesmos vestígios, como um grande quebra-cabeça continental da mudança climática e geológica do nosso planeta.

(...contando os dias para voltar para o gelo).

Primavera sem gelo

A rotina de olhar imagens e webcams antárticas segue e cada dia que passa parece que o continente gelado fica cada vez mais perto. O gelo marinho no estreito de Bransfield praticamente desapareceu embora algumas baias ainda estejam completamente congeladas.

Com mais sol durante o dia, no caminho para o verão antártico, o vapor e a umidade rapidamente viram neve que se deposita rapidamente em tempestades fortes. É o que aconteceu nos últimos dias em O'Higgins. Veja as duas imagens abaixo. A primeira é de 01/10 e a segunda é de 09/10. Uma quantidade enorme de neve se depositou na enseada de Puerto Covadonga.

E os pinguins ? esses seguem gordinhos, firmes e fortes. Até o momento nenhum sinal de que começa a temporada de "namoro". Nenhum ninho e nenhum "flerte", o que é absolutamente normal para essa época.

A situação em Bransfield é boa, embora esse céu aberto só aconteceu por poucas horas hoje. A mais de duas semanas o tempo está encoberto e os dados da estação meteorológica de O'Higgins só mostra vento forte a muito forte. É a primavera antártica !

Nas imagens do satélite MODIS-AQUA é possivel ver Antarctic Sound praticamente aberto e nenhum gelo ao redor das Shetlands. Em compensação, a Baia Foster em Deception está completamente congelada. Será que esse gelo derrete até o início da temporada ? em menos de 1 mes ?

Vamos aguardar....a animação é total. E que a primavera continue assim.

...e la vamos nós mais uma vez

"Já se passaram alguns minutos depois do almoço e o balanço do navio diminuiu bastante nas últimas horas. Pequenos estalos no casco prendem a minha atenção, mas da minha janela, no primeiro deck, só vejo o vidro embaçado embaixo da escada externa. Mas consigo ver que o horizonte tem uma claridade diferente. Coloco o casaco pesado e o gorro, e sem esquecer das luvas, subo até a ponte e vou para a área externa. Um gigantesco iceberg flutua ao longe e nossa casa flutuante desliza sobre um mar de panquecas de gelo ! isso mesmo ! panquecas. Que coisa mais fantástica ! O swell é grande - uns 3 metros de altura pelo menos, mas quase não há vento, e o navio vai avançando em um mar quase congelado".

O mar congelado visto da ponte do R/V Nathaniel Palmer, em Setembro de 1994. Minha primeira visão do gelo.

Em setembro de 1994, vinte anos atrás, eu entrava pela primeira vez nos domínios do gelo. E foi ali que aquele instinto polar nasceu. O instinto que nos faz voltar todos os anos, como os pinguins, as baleias, as aves polares, as focas. SOUTHBOUND - o caminho para o sul. Este ano é mais do que especial. Fazem 20 anos ! e cada ano é um ano especial. 

Estou contando os dias, as horas, os minutos. O cheiro das coisas me faz lembrar o gelo. As fotos, imagens, as roupas que eu já começo a separar. Todos os planos e todas as células do corpo apontam para o sul. Essa grande força magnética.

Hoje a marca dos 70 dias foi rompida e o tempo começa a acelerar. Meus companheiros de aventura polar já estão também na fase final de migração. Uns mais adiantados do que os outros. A temporada começa em praticamente 1 mês para eles. Mas esse ano vou um pouco mais tarde, com muito trabalho pela frente e uma novidade: um novo desafio que fica aqui em terra. Mas já estou começando a costurar os laços que unem esses dois mundos. 

E para não perder o costume, dando uma espiadinha do que está rolando no sul, vejo que os meus amigos pinguins estão por lá a muito tempo. De olho na webcam da base GARS/O'Higgins (http://ivs.bkg.bund.de/vlbi/ohiggins/) vejo que a baia de Puerto Covadonga está aberta e o vento batendo firme na costa. Já tinha observado um bom punhado de pinguins por ali no final de Setembro.

Imagem da base GARS/O'Higgins. Os pontinhos pretos na praia são pinguins Gentoo.

Esse ano foi bem atípico. Apesar do recorde de extensão de gelo marinho, atingido umas 2 semanas atrás, a área da Península, especialmente o estreito de Gerlache, ficou descoberto por muito tempo. Estou apenas aguardando uma melhora do tempo para ver como está o gelo em Gerlache sul, perto de Lemaire.

...e assim eu vivo meio cá meio lá, contando as horas para mais uma vez respirar o puro ar Antártico.